[Notizia] Una battaglia che è proibito perdere

Si chiamava Tam l'ultimo esemplare maschio di rinoceronte di Sumatra (una delle cinque specie esistenti) della Malesia, ed è deceduto probabilmente di vecchiaia senza essere riuscito a riprodursi: ora per salvare la specie è più urgente che mai cercare di far riprodurre in cattività qualcuno degli individui ancora presenti a Sumatra e nel Kalimantan.

Scoperto mentre si aggirava in una piantagione di palme da olio nel 2008, Tam era stato catturato e trasferito nella Tabin Wildlife Reserve, nello stato di Sabah. Gli sforzi per farlo riprodurre con un due femmine sono stati vani; inoltre a una delle due femmine è stata praticata l'eutanasia nel 2017, quindi l'unico esemplare femmina presente in Malesia è Iman, sterile per aver sviluppato cisti e fibromi all'apparato riproduttivo non avendo avuto gravidanze. Dopo decenni di perdita di habitat e di bracconaggio, si ritiene che in natura vivano attualmente meno di 80 rinoceronti di Sumatra e che la maggior parte di questi si trovi nella vicina isola da cui prendono il nome, mentre pochi altri sono sparpagliati nel Kalimantan, nel Borneo indonesiano.

Nel 2018 le maggiori organizzazioni ambientaliste mondiali, tra cui la National Geographic Society, hanno lanciato una collaborazione senza precedenti chiamata Sumatran Rhino Rescue, con l'obiettivo di catturare un maggior numero possibile di rinoceronti selvatici sparsi tra Kalimantan e Sumatra, così da farli accoppiare in cattività. 

Tam è morto per problemi ai reni e forse anche ad altri organi vitali, a un'età stimata di 30 anni, quando la sua specie può arrivare ai 40.

"La Borneo Rhino Alliance ha impiegato avanzate tecniche riproduttive (prelievo gli ovuli per tentare di creare degli embrioni) consentendo di compiere passi avanti nella comprensione della biologia di questa specie." (Susie Ellis, direttrice esecutiva della International Rhino Foundation).

C'è una buona notizia: lo scorso anno è stata catturata una nuova femmina, Pahu, che sembra essere sana e in grado di riprodursi.

"Abbiamo necessità di concentrarci sul salvataggio dei rimanenti 80 rinoceronti di Sumatra utilizzando una combinazione di protezione intensiva, di riproduzione in cattività e instillando nella popolazione locale l'orgoglio di sentire il rinoceronte come parte della propria eredità biologica", dice Ellis. "Questa è una battaglia che non ci possiamo permettere di perdere."

(Fonte: National Geographic)